Peuplera Grandes cultures
Projets expérimentaux autour du peuplier agroforestier en grandes cultures
Une agriculture durable et rentable grâce au peuplier agroforestier
Les systèmes de grandes cultures restent aujourd’hui encore assez peu agroforestiers. L’introduction d’arbres au sein de ces systèmes est techniquement plus complexe que dans les systèmes d’élevage, notamment en raison des risques de concurrence entre l’arbre et la culture pour l’accès à l’eau, à la lumière et aux nutriments du sol. De plus, la mécanisation de ces parcelles suppose des implantations compatibles avec les largeurs d’outils.
Pourtant, dans un contexte de changement climatique marqué par la multiplication des aléas (sécheresses, excès d’eau, vents, gel), la réintroduction raisonnée de l’arbre dans les parcelles de grandes cultures constitue un levier majeur de résilience à long terme, à la fois pour les exploitations agricoles et pour les territoires.
Développer des modèles d’association efficaces entre arbres et cultures devient ainsi un enjeu stratégique pour concilier performance agronomique, durabilité environnementale et viabilité économique.
C’est dans ce contexte que s’inscrit le projet R&D.
Présentation du projet
Le projet vise à concevoir, tester et diffuser des modèles agroforestiers associant le peuplier aux grandes cultures, permettant de limiter l’impact de l’arbre sur les cultures tout en garantissant une rentabilité économique attractive, à la fois pour l’atelier cultures et pour l’atelier bois.
L’ambition du projet est de démontrer que des systèmes agroforestiers bien conçus peuvent présenter une rentabilité globale supérieure à celle d’un système de grande culture conduit seul, tout en apportant des bénéfices agronomiques, environnementaux et climatiques durables.
Le projet est porté par l’Association Française d’Agroforesterie et bénéficie du soutien financier de Cargill.
Pourquoi le peuplier en agroforesterie ?
Une essence adaptée aux systèmes de grandes cultures
Le peuplier est une essence particulièrement adaptée à l’agroforesterie en grandes cultures. Sa croissance rapide, son cycle de production court (15 ans environ) et sa faible surface d’encombrement en font un arbre compatible avec des cultures en allées ou en bordure de parcelle.
Il peut être implanté dans différents contextes agricoles et contribue, à son échelle, au soutien de la filière populicole française. Il constitue également un levier de diversification des revenus pour les agriculteurs, dans un contexte d’incertitude croissante des rendements liée au changement climatique.
Des services agroécologiques multiples
Lorsqu’il est bien implanté et correctement géré, le peuplier agroforestier est susceptible de rendre de nombreux services au système de production :
- Création de microclimats favorables aux cultures, limitant les effets du gel et de l’impact du rayonnement solaire lors des épisodes de fortes chaleurs,
- Amélioration du fonctionnement hydrique des sols et de la qualité de l’eau,
- Stabilisation de la structure des sols,
- Développement de la biodiversité et maintien de continuités écologiques,
- Séquestration de carbone dans la biomasse et les sols.
Les peupliers agroforestiers constituent ainsi un capital productif et environnemental, valorisant l’exploitation agricole tout en optimisant l’utilisation des ressources naturelles.
Un enjeu stratégique pour la filière peuplier française
Le peuplier est une essence très recherchée par l’industrie du bois. Il est utilisé notamment pour :
- La fabrication d’emballages légers et de contreplaqués,
- La caisserie, les palettes et certains usages en sciage,
- La pâte à papier, les panneaux de fibres, le bois-énergie ou le paillage pour les bois de moindre qualité.
Aujourd’hui, la filière populicole française fait face à un risque de pénurie de matière première, lié à l’augmentation de la demande et à la baisse du rythme des replantations observée depuis une vingtaine d’années. Dans ce contexte, le développement de nouveaux modèles de plantation intégrés aux systèmes agricoles apparaît comme un levier essentiel pour sécuriser l’approvisionnement de la filière tout en répondant aux enjeux de transition agroécologique.
Origine du projet
Le projet s’inscrit dans la continuité d’un travail de capitalisation et de synthèse des connaissances, mené par l’Association Française d’Agroforesterie, ayant abouti à la publication d’un guide technico-économique sur la culture du peuplier en agroforesterie.
Ce premier travail a permis de poser un cadre de référence théorique sur les itinéraires techniques, les coûts et les performances attendues des systèmes associant peuplier et grandes cultures.
Le projet R&D – Peupliers en agroforesterie à grandes cultures marque aujourd’hui une nouvelle étape structurante, en passant d’un guide théorique à une expérimentation en conditions réelles, en contexte paysan, à travers un réseau de sites pilotes agricoles.
Cette approche expérimentale permettra de renforcer et d’affiner les connaissances sur :
- La croissance et le comportement des peupliers en conditions agroforestières
- Les schémas d’implantation des peupliers dans les parcelles et les densités de plantation les plus favorables à la coexistence des 2 ateliers de production : culture et bois,
- Les types d’associations culturales les plus favorables selon les contextes,
tout en confortant les références technico-économiques liées aux coûts, aux performances et à la rentabilité globale des systèmes agroforestiers.
Le projet aujourd’hui
Porté par l’Association Française d’Agroforesterie, le projet PEUPLERA prévoit la mise en place et le suivi de plusieurs sites pilotes répartis sur l’ensemble du territoire français, dans des parcelles favorables à la culture du peuplier, notamment disposant d’un bon approvisionnement en eau.
Période du projet :
- Plantations : 2024 – 2026
- Suivi des plantations : 15 ans
Résultats attendus
À terme, le projet permettra :
- De formuler des préconisations techniques opérationnelles sur les schémas d’implantation, les densités de plantation et les associations culturales les plus favorables,
- D’affiner les références économiques des systèmes peuplier–grandes cultures,
- D’accompagner les agriculteurs dans une prise de décision éclairée concernant l’intégration de l’arbre dans leurs systèmes de production.
Participer au projet en tant qu'agriculteurs pilotes
Les bénéfices pour les agriculteurs
Les agriculteurs participants bénéficient :
- D’un financement intégral de l’implantation et de l’entretien des peupliers,
- Du produit de la vente des bois récoltés au terme du cycle de production (15 ans environ),
- D’un accompagnement technique assuré par des experts de l’agroforesterie pour optimiser l’intégration des arbres sur leurs parcelles.
Les engagements demandés
En contrepartie, les agriculteurs s’engagent à :
- Permettre le suivi des plantations tout au long de leur cycle de vie,
- Intégrer leurs parcelles au programme expérimental PEUPLERA et respecter les recommandations techniques,
- Participer à la veille technique sur les parcelles concernées.
Principe de conventionnement
Les agriculteurs restent propriétaires des terres et des arbres, tout en déléguant leur gestion à un opérateur sélectionné.
L’Association Française d’Agroforesterie porte 100 % des investissements nécessaires à l’expérimentation (fournitures, plantation, entretien), sous réserve du respect des engagements contractuels.